Tình cảnh Croatia và Albania khá giống nhau sau lượt trận mở màn bảng B Euro 2024 tối 15/6. Albania phần nào gây được tiếng vang khi vượt lên dẫn trước và chỉ thua đương kim vô địch Italy với tỷ số 1-2.

Mặc dù vậy, thế trận sau đó minh chứng đại diện Đông Âu thua kém toàn diện đối thủ về thực lực. Albania gần như không có cơ hội lên bóng khi Italy gây áp lực tầm cao, hàng thủ đội bóng này cũng dễ mắc sai lầm khi người Ý tung đòn đánh sở trường.

Albania đã chơi ấn tượng ở vòng loại, nhưng sân chơi vòng chung kết Euro ở đẳng cấp khác biệt. Kinh nghiệm ít ỏi từng dự Euro 2016 không thể giúp Albania tránh bị "ngợp" khi chinh chiến ở sân khấu đỉnh cao.

Croatia còn rơi vào tình cảnh bi đát hơn, họ thua Tây Ban Nha 0-3 khi đối thủ tung ra những đòn tấn công trực diện. Những bàn thắng của Morata, Fabian Ruiz và Carvajal cho thấy Croatia không có được hàng thủ chắc chắn khi bước vào Euro 2024.

Với việc thể thức Euro 2024 có suất đi tiếp vào vòng 1/8 cho 4/6 đội xếp thứ ba ở các bảng đấu, nên Croatia vẫn có cơ hội cải thiện tình hình ở hai trận đấu còn lại. Trước khi đối đầu Italy ở lượt cuối, Croatia cần một chiến thắng cách biệt trước Albania.

Croatia chưa tiến xa hơn vòng tứ kết ở sân chơi Euro, nhưng họ từng giành ngôi á quân World Cup 2018 và giành hạng ba World Cup 2022. Ở hai kỳ World Cup đó, Luka Modric vẫn đóng vai trò quan trọng và là chìa khóa thành công của đại diện Nam Âu.

Nếu Petkovic không đá hỏng quả 11m trước Tây Ban Nha, Croatia phần nào cũng có được tâm lý nhẹ nhõm hơn khi đối đầu Albania. Nhưng khi đứng cuối bảng với hiệu số thấp, Modric cùng đồng đội chịu áp lực phải thắng Albania với tỷ số chênh lệch.

Trước Tây Ban Nha, Modric chơi không quá tệ nhưng hai đồng đội của anh ở tuyến giữa là Kovacic, Brozovic thất thế trong cuộc chiến giành quyền kiểm soát bóng với Rodri, Pedri và Fabian Ruiz.

Tuy nhiên khi đối mặt Albania bị đánh giá thấp, có thể Croatia sẽ trở lại với lối chơi áp đảo ở giữa sân và khi đó, tầm ảnh hưởng cùng khả năng kiến tạo của Modric sẽ phát huy hiệu quả.

HLV Dalic của Croatia cũng sẽ có những điều chỉnh khi Sosa thi đấu ở vị trí hậu vệ trái còn Gvardiol trở lại trung tâm hàng phòng ngự. Hàng thủ Croatia cần có được sự tập trung cao độ khi Albania rất mạnh trong lối chơi phòng ngự phản công với các tiền đạo tốc độ như Bajrami, Hoxha hay Broja.

Với kinh nghiệm và bản lĩnh, Croatia được đánh giá cao hơn về cơ hội giành 3 điểm trước Albania. Nhưng nếu không có được bàn thắng sớm để giải quyết trận đấu, Croatia sẽ gặp khó khăn khi bị đối thủ đẩy vào cuộc chơi phải đua sức, điều mà Modric cùng các đồng đội cao tuổi lo ngại trước Albania sở hữu đội hình trẻ trung và giàu thể lực.

Đội hình dự kiến

Croatia: Livakovic; Stanisic, Sutalo, Gvardiol, Sosa; Modric, Sucic, Kovacic; Majer, Budimir, Kramaric

Albania: Strakosha; Hysaj, Ajeti, Djimsiti, Mitaj; Asllani, Ramadani; Laci, Bajrami, Hoxha; Broja